Facing them was the U.S. Fifth Fleet under the command of Admiral Raymond A. Spruance , which contained 15 fleet carriers and 956 aircraft. 이 상황에서 레이먼드 A. 스프루언스 가 미국 제5함대의 전체적인 지휘를 맡고 있었다.
After Coral Sea, the Japanese had four fleet carriers operational—Sōryū , Kaga , Akagi and Hiryū —and believed that the Americans had a maximum of two—Enterprise and Hornet . 산호해 해전 이후 야먀모토는 작전이 가능한 항공모함이 총 4척이었는데, 소류, 카가, 아카기, 히류가 그것이었다.
At 16:02, still waiting for a definitive report on the location of the Japanese fleet carriers, the U.S. carriers' radar detected the first incoming wave of Japanese strike aircraft. 4시 2분에 일본 함대의 위치에 관한 명확한 정보를 기다리던 미국 항공모함의 레이다 가 첫 번째 일본 항공기들의 공격을 발견했다.
The escort carriers had planes more suited for patrol and anti-submarine duties, including older models such as the FM-2 Wildcat although they also had the TBM Avenger torpedo bombers, in contrast to Halsey's fleet carriers which had the newest aircraft with ample anti-shipping ordinance. 대부분의 항공기가 FM-2 와일드캣이나 TBM 어벤저 뇌격기와 같은 구형 모델이었으나 당시 일본 함대는 항공 세력을 보유하고 있지 않았으므로, 미군 항공기들은 방해받지 않고 일본 함대에 접근할 수 있었다.
